鹅姐夫是个厚道人，花卷心下一暖，说道：“多谢，只是我现在不想回家。”

一看花卷说话喷着酒气，手里还有个酒缸，又说不想回去，鹅姐夫一猜就晓得大概发生什么事情了，他弯腰，对着花卷伸出右手，说道：

“来，上车，先进去暖和一下。里头有暖炉，我刚刚送了来寿家的回家，车上热乎着呢。”

寒冬腊月，时而有醉汉醉倒在街头小巷，在睡梦中活活冻死，第二天冻得像根冰棍似的，鹅姐夫担心花卷出事。

花卷上了马车，里头果然暖和，说道：“鹅姐夫，你就把我随便放到一家客栈就行了。”

鹅姐夫说道：“这年底小偷强贼都要过年的，到处摸钱，客栈里也不太平，你这种喝多了、穿戴又体面的年轻公子，正是他们最喜欢的肥羊。”

“你跟我回家。我的秋胡戏常年住在二门里，我儿子吉祥这几天都在东门该班，家里就我一个人，你就睡我儿子的床。”

花卷苦笑道：“我不是什么公子，我就是个打杂的。”

鹅姐夫一扬马鞭，说道：“不管是公子还是打杂，都要睡觉不是？走，咱们家去。”

到了四泉巷，鹅姐夫搬出一个铜锅，把外头冻硬的羊肉切了片，撕了几片白菜叶子，和花卷一起涮肉涮白菜，把剩下的半缸子酒都喝了。

酒能催的人敞开心扉，花卷把自己今天，还有这些天受的委屈全都说出来了。

花卷的脸喝的红红的，“爹娘待我这些年，吃好喝好，还上过几年学，我若翻了脸，岂不是被人戳着脊梁骨骂我不孝？我不知道该怎么办，今晚不回去，明天也是要回去的，可我真的不想再回去了，那不是家。”

鹅姐夫是看大门的，看惯了人情世故，说道：“花家这样对你，无非是如今家大业大，嫌了你占据老大的位置，论理，老大继承家业，花家有三个儿子呢，都是三少爷的书童，如今都还没混出个名堂来，他们要为三个儿子盘算。”

花卷摇头道：“我不要花家一文钱，都给花椒妹妹和三个弟弟也无妨，我可以赚钱养活我自己。”

鹅姐夫说道：“既然这样，你就还宗吧，你自由了，花家也能放心偌大的家业给三个亲生儿子。”

花卷依然摇头，“我父母不会同意的，当年他们成亲三年生不出孩子，请了咱们家庙怀恩观张道士算命，张道士说他们缺亲情缘，要先行善积德，去弃婴堂抱养一个，他们抱养了我，接连生了三个弟弟和一个妹妹。倘若我离开花家，这亲情缘不就断了吗？”

“正因如此，我父母现在捏着鼻子也得认我这个长子，他们不会放我走的。”

鹅姐夫拍了拍花卷的肩膀，说道：“解铃还须系铃人，什么亲情缘这是话是怀恩观张道士说的，那就让张道士改口，说你的生辰八字和花家犯克，正因你在，夺了三个弟弟的气运，你得离开花家，三个弟弟才能有大出息。”

花卷还从未想过这些，说道：“张道士肯改口吗？我爹娘肯相信？”

鹅姐夫笑道：“有钱能使鬼推磨，张道士得了好处，几句话的事为什么不干？再说这些年过去了，估摸张道士连当年自己说过什么话都不记得。花家夫妻当年听了张道士的话，才得了后来四个孩子，现在改口说犯克，张道士说的话，他们当然能听进去，恨不得马上把你赶出门。”

花卷听了，就像即将窒息的人重新开始呼吸，连忙站起来，给鹅姐夫行礼，“我这一生，都仰仗鹅叔您了。我有些积蓄，大概二三百两，情愿都拿出来，送给张道士，权当给自己赎身。”

鹅姐夫说道：“你这个实心孩子，别一下子把自己的底都抖搂出来，我帮你牵线，这到了年底，张道士会领着子弟到处往各个府里送年符，你就这样，先拿出五十两……”

鹅毛大雪的夜里，花卷和鹅姐夫密谋如何得自由。

次日，正是腊月初八，腊八节。皇帝会给大臣们赐腊八粥。

张家是皇帝的舅舅家，自然得到了赐粥。

按照规矩，御赐腊八粥摆在东府张家祠堂里，先供给祖宗。

供了一天，到了晚上，东府就把御赐腊八粥送到了颐园老祖宗这里，就在松鹤堂开了家宴，东西两府主子们齐聚在这里，一起喝腊八粥。

腊八粥在祠堂里供了一整天，已经冻成冰碴子了，在锅里隔水蒸热，刚好一人一碗。

御赐的粥也是粥，味道也就那样，吃的是这份恩典和荣耀，老祖宗带着儿孙们吃粥，承恩阁里头，如意和蝉妈妈也在喝腊八粥。

喝了粥，两人开始剥紫皮大蒜，面前有个酱菜坛子，坛子里有配好的醋和糖，要腌制腊八蒜。

这是普通人家必备的开胃小菜，平时吃饺子或者吃面的时候捞出几颗绿绿的蒜瓣，更添风味，因一般在腊八这天腌制，所以叫做腊八蒜。

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